Henri Deterding (1866-1939) a été l’homme le plus riche du monde dans l’entre-deux-guerres. Fondateur de Royal Dutch Company (connue sous le nom commercial Shell à partir de 1907), il a tiré d’énormes profits du fantastique développement des carburants utilisés par l’automobile et l’aviation au cours de l’histoire très mouvementée du XXe siècle. Sa puissance fut supérieure à celle de Rockefeller et on a vu sa main dans nombre de complots, guerres et révolutions.

Après la nationalisation des champs pétrolifères russes par les bolchéviques, Deterding s’est lancé dans une croisade anti-communiste forcenée. Financier d’Hitler, au point qu’il a souvent été dit lors de la montée du nazisme que le « Führer » n’était que sa marionnette, il a été enterré en Allemagne – peu de temps avant que n’éclate la Deuxième Guerre mondiale – en présence de grands dignitaires du IIIe Reich. Récemment disparu, Georges Bornes, a consacré beaucoup de temps à percer « le mystère Deterding » en enquêtant sur les cinq continents.

Pendant plus d’une décennie, s’entourant de mille précautions, passant de Berlin à Jakarta, d’Amsterdam à Montevideo, l’auteur a poursuivi de patientes investigations. Les témoignages recueillis et les archives mises à jour résolvent plusieurs énigmes, non sans rapport avec l’actuelle géopolitique, qu’il s’agisse des conflits du Moyen- Orient et de la volonté de Vladimir Poutine de mettre au pas les oligarques russes de l’énergie. Le récit de cette enquête multiplie les rebondissements entre passé et présent. Il se lit comme un thriller. À un détail près : tout est vrai.