Les monographies sur l’enfance des rois de France sont rares. Aucune jusqu’ici n’avait pris à bras le corps toute la jeunesse de l’un d’entre eux.

Le cas de Louis XIII est idéal, car l’on dispose à son sujet d’une source unique, sans équivalent pour tout autre souverain français : le Journal de plus de onze-mille folios de son premier médecin, Jean Héroard, jamais exploitée à la mesure de sa richesse. Jour après jour, depuis la naissance du dauphin, il y a noté ses moindres observations cliniques, faits et gestes jusqu’à 26 ans.

L’étude, à caractère exhaustif, s’ouvre à une panoplie de domaines : social, médical, politique, pédiatrique, psychique, psychologique, pédagogique, artistique… Elle touche aussi bien à la santé l’éducation, l’hygiène, l’alimentation, la vie de cour qu’aux mentalités, à l’éducation d’un héritier au trône, son emploi du temps, ses jeux, ses activités physiques… La chronique à tonalité neutre fourmille d’anecdotes truculentes, amusantes, touchantes, parfois violentes, présentant sous la plume d’un scientifique des garanties de fiabilité.

Sans rien sacrifier aux exigences de la critique historique, Jean-Pierre Rorive propose d’une plume limpide un récit illustré qui se lit comme un roman.

« À la lumière de ce portrait novateur, richement nuancé, l’auteur contribue à tirer de l’ombre un souverain toujours méconnu »

Philippe Delorme, préfacier

L’ouvrage s’inscrit dans une trilogie. Feront suite une même approche des jeunes Louis XIV et XV par le même auteur.