Les Sanson. Une famille de bourreaux au service de la France

La famille Sanson, sept générations d'exécuteurs au service de la France, racontée par un de ses membres.

La famille Sanson est originaire de Normandie et a exercé le métier de bourreau de 1688 à 1847.Testament littéraire des bourreaux Sanson, l'ouvrage dépeint le voisinage de la mort du point de vue des exécuteurs. Les exécutions qui s'y succèdent : Charlotte Corday, Louis XVI, Cartouche, Damiens, Danton, Robespierre, Lacenaire, etc. sont ici perçues dans un contexte intime, empreint de compassion. Publié en 1862 par Henri-Clément Sanson, dernier représentant de la lignée, cet ouvrage, alors sulfureux, fut un temps célèbre avant de sombrer dans l'oubli.

Durant la carrière d'Henri-Clément Sanson, seules dix-huit exécutions sont pratiquées à Paris. Les plus célèbres sont celles de Lacenaire et de son complice Avril, en 1836. Amateur de jeux d'argent, Henri-Clément Sanson fréquente régulièrement les casinos de l'époque et perd souvent. En 1847, il est incarcéré pour dettes à la prison de Clichy. Il meurt à Versailles en 1889.